С 1880-х гг. в доме М. Беляева устраивались музыкальные вечера, на которые собирались музыканты, объединившиеся затем в беляевский кружок. Каждую пятницу квартетом любителей, в котором хозяин дома вел партию альта, исполнялась музыка зарубежных и русских композиторов. Сведения о программе музыкальных вечеров регулярно заносились М. Беляевым в «Записные книжки», свидетельствующие о том, что репертуар был весьма обширен: И. Гайдн, В. А. Моцарт, Л. Ван Бетховен, С. Бах, Ф. Шуберт, Р. А. Шуман, А. Дворжак, Б. Сметана и др. Знакомились посетители кружка с произведениями основоположников камерного жанра – итальянскими композиторами XVIII в.: А. Корелли, Дж. Тартини, Б. Витали. Звучали редко исполнявшиеся квартеты Дж. Сгамбати, Фр. Риса, Ж. А. Онслова, Л. Керубини, Дж. Верди и множество др. Постепенно все большее место в репертуаре квартета стала занимать музыка русских композиторов – Глинки, Бородина, Глазунова, Чайковского. Сам Беляев увлекался квартетами С. И. Танеева, камерное творчество которого он считал одним из высших достижений русской музыки в этом жанре. Состав квартета менялся (за исключением альта – Беляева); в разное время в нем играли Н. А. Гезехус, А. А. Петров (скрипка), П. П. Никольский (виолончель), В. В. Эвальд, А. Ф. Гельбке. В случае необходимости состав квартета расширялся; в качестве исполнителей приглашались А. Вержбилович, Ф. Вильдебрандт, А. Глазунов, Я. Витол. Партию фортепиано обычно исполнял Ф. Блуменфельд.

Звучала на беляевских пятницах и фортепианная музыка; на одном из вечеров свою сюиту для двух фортепиано и 2-й фортепианный концерт играл С. Рахманинов. Вместе с Н. Лавровым он воспроизвел в четырехручном переложении 3-ю симфонию А. Скрябина. Исполнялись фортепианные произведения М. Балакирева, П. Чайковского, А. Лядова. Выступали с фортепианными произведениями Н. Черепнин, А. Скрябин и др.

Интерес представляет так называемая «беляевская камерно-инструментальная литература», входящая в репертуар музыкальных вечеров, – те сочинения, которые создавались композиторами беляевского кружка к праздничным датам, музыкальные подарки, экспромты. Существуют сборники квартетных пьес, изданные под названием «Пятницы», включающие музыкальные подарки, которые приносились авторами на вечер и исполнялись с листа по окончании концертной программы вечера; среди них произведения А. Глазунова, Н. Арцыбушева, А. Лядова, Н. Соколова, Я. Витола, Н. Римского-Корсакова и др.

Будучи преемственно связанным с балакиревской «пятеркой» (за исключением самого М. Балакирева, все другие члены «могучей кучки» поддерживали отношения с М. Беляевым и посещали его музыкальные вечера), беляевский кружок продолжал работу, начатую М. Балакиревым и его единомышленниками. Но существовали и серьезные различия, о которых писал в «Летописи» Н. Римский-Корсаков. Во-первых, спокойное шествие вперед «беляевцев» ничего общего не имело с натиском, революционностью представителей «могучей кучки» в пору ее расцвета. К тому же беляевский кружок был многочисленней и разнообразней по составу, включал не только композиторов, но и дирижеров, исполнителей, просто любителей. Существенными были различия в характере деятельности этих объединений, так как по настрою своему участники беляевского кружка существенно отличались от идейных деятелей 1860-х гг. Молодых участников прежде всего интересовала техника композиторского труда, совершенствование мастерства, и стремились они не столько к расширению горизонтов творчества, сколько к закреплению на позициях уже достигнутого.

Помимо устройства музыкальных вечеров М. Беляев осуществил ряд мероприятий, способствующих расцвету музыкальной культуры в начале XX в.