Во 2-м и других предударных слогах (кроме 1-го) после мягких согласных употребляется гласный, очень близкий к [и], точнее, средний между [и] и [е], более краткий, чем гласные в других положениях, и потому называемый редуцированным. При указаниях на произношение он обозначается знаком [ь]. На письме этот гласный обозначается буквами я и е, а после мягких шипящих [ч] и [щ] буквами а и е.
Буквы е и я в начале слова в предударных слогах обозначают гласный [ь] с предшествующим [j], т. е. сочетание [jь]:

• ездовой (произносится [jьздавój]), егоза (произносится [jьгазá]), Елизавета (произносится [jьлизавéта]), европейских (произносится [jьврапéjских]), единицу (произносится [jьдинúцу]), ежевику (произносится [jьжы^евúку]);
• ястребок (произносится [jьстри^ебóк]), ягнёнок, (произносится jи^егн'óнък), ятаган (произносится [jьтагáн]), языка (произносится [jьзыкá]), ярлыка (произносится [jьрлыкá]), яровой (произносится [jьравój]).