Противопоставление согласных по глухости/звонкости играет определяющую смыслоразличительную роль тогда, когда все другие характеристики согласных звуков, равно как и всех остальных звуков в слове совпадают. Так, звуки [т] и [д] твёрдые, смычные по способу образования, переднеязычные зубные по месту образования. Мы различаем их на слух лишь потому, что они отличаются друг от друга по признаку глухости/звонкости: звук [т] - глухой, звук [д] - звонкий, следовательно, в таких словах, как том и дом (где остальные звуки совпадают) только этот признак выполняет смыслоразличительную функцию.