"Тёмные века" - - термин, введённый итальянским поэтом, родоначальником культуры Возрождения Франческом Петраркой (Francesco Petrarca) (1304-1374) для обозначения Средних веков (Средневековья) - периода европейской истории со времени падения Западной Римской империи (476 г.) до Возрождения. В современной историографии этот термин используется по отношению к более узкому периоду времени от середины VI до середины VIII в. "Тёмными" (или мрачными) эти века были названы из-за того, что воспринимались как период регресса, упадка культуры и искусства по сравнению с античностью.