Согласные звуки в русской речи играют чрезвычайно большую роль - они являются опорой для опознавания слов и их различения (выполняют смыслоразличительную функцию). Многочисленные эксперименты показали, что можно восстановить смысл высказываний на русском языке, если сохранены составляющие высказывания согласные звуки (или даже только буквы), однако это становится невозможным, если в высказывании остаются только гласные. Различия между согласными звуками, которые используются в русском языке для смыслоразличения, отражены в классификации согласных звуков и определяются пятью признаками:

1) место образования звука;

2) способ образования звука;

3) степень участия в производстве звука шума и тона;

4) наличие/отсутствие дополнительной артикуляции палатализации;

5) наличие/отсутствие дополнительной артикуляции назализации.

Способ образования согласного звука связан с тем, как образуется преграда на пути прохождения воздушной струи и как она преодолевается. Для определения места образования согласного звука надо найти и указать тот участок в артикуляторном тракте, где формируется преграда на пути прохождения струи воздуха.